ESP32 vs STM32

Connettività

ESP32 vince senza discussioni. Wi-Fi 802.11 b/g/n e Bluetooth 4.2/5.0 sono integrati nel chip. Per un nodo IoT che deve comunicare via wireless senza hardware aggiuntivo, è imbattibile in termini di rapporto costo/funzionalità.

STM32 di base non ha connettività wireless. Si può aggiungere tramite moduli esterni (ES-WiFi, moduli LoRa, GSM), ma questo aumenta la complessità del progetto e il BOM (Bill of Materials). In compenso, questa separazione è spesso un vantaggio in contesti industriali, dove la connettività è gestita da un layer dedicato.

Consumo energetico

Qui le carte si ribaltano. STM32, in particolare le varianti della famiglia STM32L (la “L” sta proprio per Low Power), sono progettate per consumare pochissimo. In modalità Stop o Standby si scende facilmente sotto i 10 µA. Per un dispositivo alimentato a batteria che deve durare anni, questo fa una differenza enorme.

ESP32 ha modalità deep sleep che consumano circa 10-150 µA a seconda della configurazione, ma il risveglio e la riconnessione Wi-Fi portano picchi di corrente significativi (fino a 250–500 mA). Su una batteria piccola, quei picchi si sentono.

Regola pratica: se il dispositivo si sveglia raramente e trasmette poco (LoRa, sensori ambientali), STM32L è spesso la scelta più efficiente. Se invece trasmette frequentemente via Wi-Fi, ESP32 gestisce meglio il ciclo complessivo.

Potenza di calcolo

ESP32 monta un dual-core Xtensa LX6 a 240 MHz con FPU (Floating Point Unit). È potente, gestisce task paralleli e può fare elaborazione locale non banale — JPEG encoding, piccole reti neurali con TensorFlow Lite, stream audio.

STM32 varia moltissimo: si va da core Cortex-M0+ a pochi MHz fino a Cortex-M7 a 480 MHz con DSP e FPU avanzata (famiglia STM32H7). La potenza c’è, ma va scelta la variante giusta per il task.

Real-Time e determinismo

Questo è il punto dove STM32 prende un vantaggio netto. I Cortex-M di ST sono progettati per sistemi real-time hard: timer precisi, interrupt con latenza garantita, compatibilità con RTOS come FreeRTOS o Zephyr in ambienti industriali certificati.

ESP32, pur supportando FreeRTOS, ha un core non deterministico per via del Wi-Fi stack che gira in background e può introdurre jitter. Per applicazioni dove il timing è critico (controllo motori, acquisizione dati ad alta frequenza, sicurezza funzionale), questo è un limite reale.

Ecosistema e facilità di sviluppo

ESP32 ha un ecosistema di sviluppo straordinariamente accessibile: Arduino IDE, PlatformIO, ESP-IDF, MicroPython, ESPHome. La curva di apprendimento è bassa e il time-to-prototype è rapidissimo.

STM32 richiede più investimento iniziale. L’IDE ufficiale è STM32CubeIDE, il codice si genera con STM32CubeMX, e la HAL (Hardware Abstraction Layer) di ST ha una curva di apprendimento più ripida. La ricompensa è un controllo molto più fine sull’hardware e una scalabilità industriale.

Costo

ESP32 si trova a meno di 2€ in volumi medi. È difficile batterlo.

STM32 varia molto: da ~1€ per i Cortex-M0 entry-level fino a 10–15€ per le varianti H7 high-performance. In volumi industriali il prezzo è negoziabile con STMicro, ma rimane generalmente più alto dell’ESP32.